自然界的水體中，存在著多種變價的離子和溶解氧。當一些污水排入水中，水中含有大量的離子和有機物質，由于離子間性質不同，在水體中發生氧化還原反應并趨于平衡。因此在自然界的水體中不是單一的氧化還原系統，而是一個氧化還原的混合系統。
測量電極所反映的也是一個混合電位，它具有很大的試驗性誤差。另外，溶液的pH值也對ORP值有影響。因此，在實際測量過程中強調溶液的絕對電位是沒有意義的。我們可以說溶液的ORP值在某一數值點附近表示了溶液的一種還原或氧化狀態，或表示了溶液的某種性質（如衛生程度等），但這個數值會有較大的不同，無法對它作出定量的確定，這和pH測試中的準確度是兩個概念。另外，影響ORP值的溫度系數也是一個變量，無法修正，因此ORP計一般都沒有溫度補償功能。
ORP是英文Oxidation-Reduction Potential的縮寫，它表示溶液的氧化還原電位。ORP值是水溶液氧化還原能力的測量指標，其單位是mv。它由ORP復合電極和mv計組成。ORP電極是一種可以在其敏感層表面進行電子吸收或釋放的電極，該敏感層是一種惰性金屬，通常是用鉑和金來制作。參比電極是和pH電極一樣的銀/氯化銀電極。
ORP常用于溶液中電位值的連續監測，pH計則用于酸堿度的檢測，一般的pH計也可以測量ORP值，在ph計上的顯示調節按鈕擋上，其中有個注明的是“mv”字樣的按鈕擋，mv檔測的是氧化還原電位（ORP）。pH計和ORP計可以共用一個顯示表，但是使用的是不一樣的電極，ORP計要用ORP電極。
氧化還原電極可以使用于任何pH/mv測定計上。ORP計使用時無需標定，直接使用即可，只有對ORP電極的品質或測試結果有疑問時，可用ORP標準溶液檢查電位是否在200-275mv之間，以判斷ORP電極或儀器的好壞。ORP測量電極（鉑或金），其表面應該是光亮的，粗糙的或受污染的表面會影響電極的電位（mv）。
氧化還原電位ORP在線監測，能反映出池中氧化性物質或還原性物質的相對多少，ORP在線監測還能反應氧化還原進行的好壞，運用ORP指標對工藝流程進行調整可以起到事倍功半的效果。